IT用語における「暗号化」とは、第三者に内容を読み取られないよう、データを特定のアルゴリズムによって変換することです。インターネット通信、メール、クラウドストレージ、無線通信など、さまざまな場面で利用されています。

暗号化前のデータは「平文」、暗号化後のデータは「暗号文」と呼ばれます。平文を暗号文に変換する処理を暗号化、暗号文を元に戻す処理を復号といい、これらには「鍵」が必要です。

鍵の使い方には、暗号化と復号に同じ鍵を用いる共通鍵暗号方式と、公開鍵と秘密鍵という異なる鍵を用いる公開鍵暗号方式があります。通信の安全性は、暗号アルゴリズムだけでなく、鍵の生成・保管・管理の適切さにも大きく依存します。