「クラウド」とは、サーバやストレージ、ソフトウェアなどのITリソースを、インターネット経由で必要な分だけ利用できる仕組みのことです。自社でサーバやシステムを保有・運用する代わりに、ネットワーク上に用意された共通基盤を使う形と考えると理解しやすいでしょう。

インターネット接続環境さえあれば、場所や端末を問わず同じデータやサービスにアクセスできます。そのため、社内外からの業務利用や複数拠点での情報共有に適しています。また、データやアプリケーションはクラウド側で管理されるため、端末の容量を圧迫しにくく、故障や紛失時でもデータを保全しやすい点も特徴です。

近年は、初期投資を抑えつつ、利用状況に応じて柔軟に拡張・縮小できる点から、多くの企業で採用が進んでいます。メールやファイル共有、動画配信など、私たちが日常的に使用している Gmail や Dropbox、LINE、Netflix、YouTube も、クラウドを基盤としたサービスの代表例です。