「コピーレフト（Copyleft）」とは、著作物の利用・改変・再配布の自由を認めつつ、その派生物についても同じ自由を保証する考え方です。著作権（コピーライト）が無断利用を制限する仕組みであるのに対し、コピーレフトは著作権の仕組みを活用し、自由を継承させる点に特徴があります。

コピーレフトが適用されたソフトウェアを改変し、外部へ配布する場合には、改変後のソースコードも同じライセンス条件で公開する必要があります。これにより、特定の個人や企業による技術の独占を防ぎ、ソフトウェアの自由と共有を維持することが可能になります。

代表的なコピーレフトライセンスとしては、GPLライセンスが挙げられます。一方で、ソースコードの公開義務を課さないMITライセンスやBSDライセンスなどは、非コピーレフト型（寛容型）ライセンスと呼ばれます。