「フリーソフトウェア」とは、利用者がライセンス条件の範囲内で自由に使用・改変・再配布できるソフトウェアのことです。「フリー」は「無料」ではなく、「自由」を意味します。フリーソフトウェアでは、改変や再配布の自由を行使するために、ソースコードの入手が可能であることが求められますが、常に公開状態で提供されているとは限りません。

無料で利用できるソフトウェアは「フリーウェア」と呼ばれますが、フリーソフトウェアは必ずしも無償とは限りません。価格ではなく、利用や改変の自由度が重視されている点が特徴です。

フリーソフトウェアは、利用者が自身の目的に合わせて機能を拡張・修正できる柔軟性を持ち、多くの開発者による検証や改善を通じて品質が向上しやすいという利点があります。また、ソースコードを学習教材として利用できる点から、教育や技術習得の分野でも活用されています。