「IMAP（Internet Message Access Protocol）」とは、メールをサーバ上で管理・閲覧するための通信規約（プロトコル）です。メールの受信方式の一つで、端末にメールを保存するのではなく、サーバ上のメールにアクセスして操作する点が特徴です。

IMAPを利用すると、PCやスマートフォンなど、複数の端末から同じメールボックスにアクセスできます。既読・未読の状態、フォルダ分け、削除といった操作はサーバ側に反映されるため、どの端末から見ても常に同じ状態を保てます。そのため、外出先や在宅勤務など、複数環境でメールを確認する業務利用に適しています。

一方、基本的にはサーバとの通信を前提とするため、インターネット接続が必要です。ただし、多くのメールソフトでは一時的に端末へキャッシュを保存でき、設定によってはオフライン閲覧も可能です。現在は Gmail や Outlook、Yahoo!メール など、主要なメールサービスの多くがIMAPに対応しています。