IT用語における「プロトコル」とは、コンピューター同士が情報やデータをやり取りする際の約束事のことです。データを送受信するときの形式や、通信の開始・終了の手順、エラー検出や再送の方法などが細かく定められています。

代表的なプロトコルには、Webページの閲覧に使われる「HTTP」、メールの受信に使われる「IMAP」、ファイルを転送する「FTP」などがあります。それぞれ用途や役割が異なり、目的に応じて使い分けられています。

プロトコルはいわば「共通言語」のようなものです。プロトコルがあることによって、製造メーカーやOS、内部構造が異なるコンピューター同士でも、円滑に通信を行えるようになります。逆に、共通のプロトコルがなければ、データの交換やシステム連携は成立しません。

プロトコルは、電子メールやWebサービス、クラウドサービスなど、私たちの身の回りにある多くのITサービスの基盤となっています。通信の安全性を高めるため、暗号化や認証の仕組みを組み込んだプロトコル（HTTPSなど）が利用される点も重要な特徴です。