「POP3（Post Office Protocol Version 3）」とは、メールサーバに届いた電子メールを、利用者の端末に取り込むための通信プロトコルです。基本的には、メールを端末へダウンロードすると、サーバ上のメールは削除されます。

POP3の利点は、サーバの保存容量を圧迫しにくい点や、ローカル環境で高速にメールを検索・管理できる点にあります。一方で、メールが特定の端末に保存されるため、複数の端末で同じメールを管理する用途には適していません。そのため、複数デバイスでの利用が必要な場合には、IMAP方式が選択されることが一般的です。

標準的なPOP3では通信内容が暗号化されないため、セキュリティ上の懸念があります。現在では、SSL/TLSを用いて通信を暗号化する「POP3S」の利用が推奨されています。