「SOAP（ソープ）」とは、異なるプログラミング言語やプラットフォーム間で、Web上のシステム同士が情報を連携するためのプロトコルです。「Simple Object Access Protocol」の略称で、データ交換の形式としてXMLを使用します。通信手段はHTTPやSMTPなどが利用され、厳密に定義された仕様にもとづいてメッセージをやり取りします。

SOAPメッセージは、大きく3つの要素で構成されます。まず、メッセージ全体を包む外枠である「エンベロープ」があり、その内部に認証情報などを含む「ヘッダー」と、処理内容やデータ本体を格納する「ボディ」が配置されます。この構造により、データと制御情報を明確に分離できます。

同じくシステム連携の方式として「REST（レスト）」があります。SOAPが厳格な仕様を持つプロトコルであるのに対し、RESTは設計原則（アーキテクチャスタイル）として定義されており、データ形式もJSONなど柔軟に選択できます。そのため、近年は軽量で扱いやすいRESTが主流となり、SOAPは主に既存システムや高い信頼性・厳密性が求められる分野で利用される傾向にあります。